بيروت (رويترز) – أغلق محتجون في شتى أنحاء لبنان الطرق بإطارات محترقة يوم الجمعة وساروا في بيروت لليوم الثاني من المظاهرات التي استهدفت الحكومة بسبب أزمة اقتصادية عميقة.
في أكبر احتجاج في لبنان منذ سنوات، تجمع الآلاف من الناس خارج مقر الحكومة في وسط بيروت مساء الخميس، مما اضطر مجلس الوزراء إلى التراجع عن خطط لرفع ضريبة جديدة على المكالمات الصوتية واتساب. تم إطلاق الغاز المسيل للدموع أثناء اشتباك بعض المتظاهرين والشرطة في الساعات الأولى.
اشتعلت النيران في الشارع بوسط بيروت صباح يوم الجمعة. كانت الأرصفة مبعثرة بزجاج العديد من واجهات المتاجر المحطمة وتم هدم اللوحات الإعلانية.
أغلقت المتظاهرات الطرق في الشمال والجنوب ووادي البقاع، من بين مناطق أخرى، حسبما ذكرت وكالة الأنباء الوطنية. تم إغلاق المدارس بناء على تعليمات من الحكومة.
وقالت الوكالة الوطنية اللبنانية للانباء ان اثنين من العمال الاجانب خنقا حتى الموت بسبب حريق امتد الى مبنى قرب الاحتجاجات في بيروت.
كانت هذه هي الموجة الثانية من الاحتجاجات على مستوى البلاد هذا الشهر. في بلد تمزق على أساس طائفي، تم النظر إلى الامتداد الجغرافي غير المعتاد لهذه الاحتجاجات على أنه علامة على تعميق الغضب مع السياسيين الذين قادوا لبنان بشكل مشترك إلى الأزمة.
تكافح الحكومة، التي تضم جميع الأحزاب الرئيسية في لبنان تقريبًا، من أجل تنفيذ الإصلاحات التي طال انتظارها والتي تعتبر أكثر أهمية من أي وقت مضى للبدء في حل الأزمة.
وصفتها صحيفة النهار اللبنانية بأنها “انتفاضة ضريبية” أو انتفاضة في جميع أنحاء لبنان. صحيفة يومية أخرى، الأخبار، أعلنت أنها “ثورة واتس آب” التي هزت حكومة الوحدة الوطنية برئاسة سعد الحريري.
بحثًا عن طرق لزيادة العائدات، أعلن وزير حكومي يوم الخميس عن خطط لرفع رسم جديد قدره 20 سنتًا يوميًا للمكالمات عبر بروتوكول الصوت عبر الإنترنت (VoIP)، التي تستخدمها التطبيقات بما في ذلك واتساب المملوكة لفيسبوك.
لكن مع انتشار الاحتجاجات، اتصل وزير الاتصالات محمد شقير بالمذيعين اللبنانيين مساء الخميس ليقول إن الرسوم المقترحة على مكالمات واتساب قد ألغيت.
إن لبنان، الذي مزقته الحرب بين عامي 1975 و 1990، لديه واحد من أعلى أعباء الديون في العالم كحصة من اقتصاده. لقد تأثر النمو الاقتصادي بالنزاع الإقليمي وعدم الاستقرار. تبلغ نسبة البطالة بين من تقل أعمارهم عن 35 عامًا 37 بالمائة.
هذا النوع من الخطوات اللازمة لإصلاح المالية الوطنية قد ثبت أنه بعيد المنال. لقد استخدم السياسيون الطائفيون، وكثير منهم من المحاربين القدامى في الحرب الأهلية، موارد الدولة لفترة طويلة لمصلحتهم السياسية، ويحجمون عن التنازل عن الصلاحيات.
تفاقمت الأزمة بسبب تباطؤ تدفقات رأس المال إلى لبنان، الذي اعتمد منذ فترة طويلة على التحويلات المالية من الشتات لتلبية احتياجات التمويل، بما في ذلك عجز الدولة.
لقد أضافت الأزمة المالية إلى زخم الإصلاح ولكن خطوات الحكومة لم تقنع بعد المانحين الأجانب الذين قدموا مليارات الدولارات في شكل مساعدات مالية مشروطة بالتغييرات.
ظهرت التوترات مؤخرًا في الاقتصاد الحقيقي حيث لم يتمكن المستوردون من تأمين الدولار بسعر الصرف المرتبط.
من المقرر أن يجتمع مجلس الوزراء يوم الجمعة في القصر الرئاسي في بعبدا، فيما قال وزير إنه سيكون الجلسة الأخيرة لمناقشة ميزانية الدولة لعام 2020.
