كيب كانافيرال، فلوريدا: أطلقت ناسا قمرًا صناعيًا لاستكشاف المنطقة الديناميكية الغامضة حيث يلتقي الهواء بالفضاء.
أطلق القمر الصناعي – المعروف باسم Icon، وهو اختصار لـ Explorer Connection Ionospheric Connection – المدار ليل الخميس. تم إسقاطه من طائرة تحلق فوق المحيط الأطلسي قبالة ساحل فلوريدا.
الأيونوسفير هو الجزء المشحون من الغلاف الجوي العلوي الذي يمتد لعدة مئات من الأميال. إنه في حالة تغير مستمر حيث يقصفه الطقس الفضائي من الأعلى، ويؤدي طقس الأرض من الأسفل إلى تعطيل الاتصالات الساتلية في بعض الأحيان.
وكلما عرف العلماء، يمكن حماية المركبات الفضائية ورواد الفضاء بشكل أفضل في المدار من خلال تحسين التنبؤ.
كان من المفترض أن يكون Icon قد ارتفع قبل عامين ، لكن المشكلات المتعلقة بصاروخ Pegasus الذي أطلقته شركة نورثروب جرومان تدخلت على الرغم من التأخير الطويل، تقول ناسا إن المهمة التي بلغت 252 مليون دولار لم تتجاوز سقف السعر.
