ذكرت وسائل إعلام رسمية أن رئيس الوزراء البحريني الشيخ خليفة بن سلمان آل خليفة توفي عن عمره يناهز 84 عامًا، وقالت وكالة أنباء البحرين، الأربعاء، “إن الديوان الملكي ينعي صاحب السمو الملكي … الذي وافته المنية صباح اليوم في مستشفى مايو كلينك بالولايات المتحدة الأمريكية”، دون الخوض في التفاصيل.
وقالت الوكالة إن ملك الدولة الخليجية الشيخ حمد بن عيسى آل خليفة أعلن الحداد الرسمي لمدة أسبوع ترفع خلاله الأعلام نصف سارية، وقالت إن مراسم الدفن ستتم عند إعادة جثمانه وستقتصر الجنازة على عدد محدد من الأقارب.
كان الشيخ خليفة أحد أطول رؤساء الوزراء خدمة في العالم، حيث قاد حكومة الدولة الجزرية لعقود ونجا من احتجاجات الربيع العربي عام 2011 التي طالبت بإقالته بسبب مزاعم الفساد.
أكد رده الصارم على الاحتجاجات المؤيدة للديمقراطية وانتقاد الاضطرابات المماثلة في جميع أنحاء العالم العربي على ما كان بالنسبة للكثيرين السمة المميزة لمسيرته، وهي الدفاع القوي عن حكم الأسرة الحاكمة. حكمت عائلة آل خليفة البحرين منذ عام 1783.
وفي أغسطس / آب، غادر الشيخ خليفة المملكة متوجهاً إلى ما وصفته وسائل الإعلام الرسمية حينها بـ “زيارة خاصة للخارج”، في وقت سابق من هذا العام، أمضى بعض الوقت في ألمانيا لتلقي علاج طبي غير محدد، وعاد إلى البحرين في مارس.
والبحرين، الحليف القوي للمملكة العربية السعودية والولايات المتحدة، هي أيضًا القاعدة الرئيسية للأسطول الخامس للبحرية الأمريكية.
